这是金庸的小说第一次拍摄成电影。由邵氏公司投资，孙仲导演，倪匡改编，汪禹饰令狐冲、施思饰任盈盈。故事描述，名门华山派大弟子令狐冲突闻一阵激越乐音自林中传来，循声寻去，原来是衡山派刘正风与魔教曲洋，正在合奏《笑傲江湖》一曲；刘将曲谱交冲，嘱他传给懂音乐的人，然后与曲洋二人互击对方，双双致死。一年后，令狐冲终找到懂音律的人，乃是魔教教主任我行（谷峰）之女盈盈，冲将曲谱交给她，谁料却因此间接导致令狐冲被逐出华山派。故事由此展开。
这部电影虽然将金庸的原著人物和情节做了很大程度上的修改。但是由于当年金庸小说被搬上银幕的作品极度缺乏，因此上映后，受到了广泛好评。而且票房一直稳居邵氏年度电影排行的第一名。这部电影也成为金庸小说改拍电影的开山之作，给后来的导演和演员拍摄《笑傲江湖》提供了绝好的样片。
