民国七年，滦县土豪高贵章之子高占英，娶雇农之女杨二姐为妻。高流氓成性，与其大嫂裴氏、五嫂金玉通奸，杨二姐好言劝夫改邪归正，高非但不听，反起歹意，伙同裴氏、金玉及其族叔高贵将二姐害死。杨三姐随母到高家吊孝，发现疑迹，要求辨明二姐死因。高家百般阻挠，掩盖事实真相。杨三姐愤而赴县衙告状，县官受贿，贪赃枉法，判高家赔款了结。杨三姐不服，又赴天津高等检查厅上告。新任厅长为沽名钓誉，立即准诉，经开棺验尸，查明真相，将凶手法办处决。杨三姐告状获胜，杨二姐之冤得平。
这就是电影《杨三姐告状》的故事原型，稍微上点年纪的人大概依旧会记得这部评剧作品《杨三姐告状》，这部1981年由新凤霞、赵丽蓉主演的作品，因其故事的真实性、曲折性和戏剧性，以及演员精彩的表演给许多人留下非常深刻的印象，也因此成为20世纪的经典之一
