中国第一部电视剧，故事说的是1927年春，广州发生反革命政变,黄埔军校六期生、秘密中共党员江波身陷囹圄。江波的新婚妻子康瑛怀着身孕被白匪军追杀，逃亡中坠入江中。军校教官赵一青受命中共特科，携同女党员藤玉莲展开对江波的营救工作。时逢国民党少将旅长宣子奇回广州招兵买马，藤玉莲随父亲、留洋回国的着名医学教授藤谦拜会老友宣子奇。藤玉莲谎称江波是自已的恋人，宣子奇满口应承帮忙保释....
自1980年10月起，中国大陆开始播放美国反映第二次世界大战时期一个特务小组的电视系列片《加里森敢死队》。由于其收视率极高，中国决定自己拍摄电视连续剧。
《敌营十八年》剧集时长共计315分钟，大约2000个镜头，100多个场景，在北京、庐山、九江、汉口、福建等地共拍摄了97天，投资10万元人民币[1]。主要演员张连文，即电影《创业》的主演。
电视剧收视率非常高。剧中主题曲《曙光在前头》也被广为传唱。《敌营十八年》是1981年导演王扶林执导的中国第一部电视连续剧。那时候那个轰动啊。片子当中有一场捉奸在床的戏，分明看到男女同床半裸上身，全国人民那个高兴啊。当然，除了老干部之外。第二天据说就有不少老干部写信给电视台质问。 在当年不仅万人争睹同时引起争议。电视剧首播是在中央电视台。
