该片由谢晋导演拍摄，获1983年第3届中国电影金鸡奖最佳男配角奖（牛犇）、最佳剪辑奖（周鼎文），1983年第6届《大众电影》百花奖最佳影片奖、最佳男配角奖（牛犇），文化部1982年优秀影片奖。
影片以严峻、深沉的笔触描绘了主人公多年的命运，从扭曲的时代中挖掘出美，从普通人身上迸射出真与善的光辉。凝聚在主人公命运中的伤痕与甜蜜，痛苦与欢乐，蕴含着深刻的生活哲理。劳动者质朴、纯真的、感情与雄浑壮美的草原生活图景相交融，抒发了对祖国对民族的深情。
影片对李秀芝和郭子两个形象的塑造，具有深刻的思想内涵与鲜明、生动的个性相统一的特点，因面有较高的美学价值，影片为特定时代的产物，它抓住了“笑中含泪”的特点，让人们在酸甜苦辣之中去深思和回味。在细节表现、影调和色彩的把握、音乐和配合等方面也都努力追求新意，深化了主题。
电影讲述的是1980年，旅居美国的华侨企业家许景由在女秘书宋蕉英的陪同下回国旅游，并寻找失散多年的儿子许灵均。经过中国旅行社的帮助，许灵均从西北的敕勒川牧场赶到北京饭店，同父亲许景由见面了。
由于封建婚姻，许景由与妻子一直不和，后来丢下妻儿离家出走。在许景由走后的第4天，许灵均的母亲就病故了。从此，他孤苦伶仃地生活在这个世界上。
30年过去了，许景由为没尽父责，深感内疚，他决心把儿子带回美国，继承遗产。这时，许灵均想起了贤惠能干的妻子秀芝和活泼可爱的儿子清清。他们一家人是那么的亲热、和睦，他怎能离开妻儿去国外呢？
