该片是冯小刚编剧、导演的第一部“贺岁”喜剧片，原来想写一个关于下岗女工的戏，但一直未成型，后来还是拍出这部“大荒诞、小真实”的喜剧，创下当时的票房新高。该片用诙谐幽默的语言，通过一连串的误会、笑话和引人入胜的情节，在轻松愉快的气氛中讲述了一个个令人捧腹和温暖感人的故事。《甲方乙方》此前曾叫过好多名字：《好梦献给你》、《比火还热的心》、《成全你陶冶我》等。最后，作为出品人的北京紫禁城影业公司总经理张和平在广州机场候机时，蓦然间形成了“甲方、乙方”这个概念，因为故事讲的反正都是签合同实现梦想的事。该片获第二十一届《大众电影》百花奖最佳影片、最佳男主角（葛优）、最佳女主角（刘蓓）等多个奖项。
《甲方乙方》投资600万元人民币，最终获得了3600万的票房。冯小刚回忆，“1998年的元旦降临，在前后的17天里，我带着演员跑遍了全国21 座城市，所到之处受到观众空前的欢迎，我们一次次伴随着片尾主题曲向观众谢幕，刚开始时，每人都有一肚子感言，站在台上谈笑风生，到后来已经累得筋疲力尽，上台前都躺在车上睡觉，站在台上，脸上堆着笑，脑子里一片空白。虽然累，每天都有令人振奋的好消息传来，尤以北京的票房最让我们陶醉，元旦期间，每日票房都在80万至100万元。结束外地宣传回到北京，中国导演协会为《甲方乙方》举行庆功会，滕文骥说‘这不是为你个人，是为了鼓励大家为中国电影救市。 ’”
关于“市场”的分量，冯小刚曾这样表示：“《甲方乙方》在北京发行超过500万后煞住，在情理之中；发行到700万时，就不只是他们创作的缘故，与市场操作有关了；票房到了900万、1000万，这样的数字其实和导演本人没有什么关系，很大程度是缘于人为的宣传和操作。”但这部影片在中国电影史上至少创了两个“第一”：1949年以来第一部为特定档期所拍摄的影片；第一部采取导演不领取片酬、而于影片利润中提成的“风险共担”形式。
