1984年大学毕业时，由于各方面表现突出，周成刚留校任教，成为一名大学英语教师。1995年，周成刚自费赴澳大利亚留学，主攻新闻传播专业。拿到传播学硕士学位后，周成刚原本打算回国到上海东方电视台做记者，但在这时，他却接到了一个来自英国伦敦的越洋电话：他被BBC（英国广播公司）录取了。多年之后才得知，他是当年澳大利亚唯一一名被BBC录取的记者。就这样，结束了几年的留学生涯，周成刚从此开始了一段崭新的生活。
“人活着并不仅仅是为了房子大，草地大，还有更多……”
加盟新东方——最得意的决定
2000年3月周成刚回国探亲，一次偶然的机会，遇到了20年前的中学同班同学俞敏洪。此时的新东方学校已如日中天，在北京蓬蓬勃勃地发展着。“中国市场那么大，机会那么多，为何还要留在英国为帝国主义卖命？”不管是说者或听者，有心或无心，俞敏洪临别时的一句玩笑话，又一次改变了他人生的轨迹。
此外，在此之前周成刚已办理了全家移民加拿大的手续，而一旦回国工作可能意味着移民加拿大的资格会被取消——选择回国，这是他必须支付的代价。可此时的他，心头只萦绕着那个振聋发聩的声音：“人活着并不仅仅是为了房子大、草地大，更多的是……”正是为了这个心中的理想，周成刚毅然决然地回来了，而且还是带着全家彻彻底底地回来了。2000年８月７日他拿到了BBC同意其辞职的批复，第二天他便飞回了新东方。他毅然挑起了新东方上海分校的大梁。
伴随新东方成长
尽管周成刚有过多年当大学教师的经历，也有着多年的海外工作经验，尤其背后又有北京新东方总部的大力支持，但是在上海新东方的初期建设中，还是遇到了很多意想不到的难题。当时，上海的英语培训学校多如牛毛，其中早已在沪上抢滩的老牌培训学校不下几十家，因此要想在高手林立的竞争同行中分得一杯羹，其压力和难度可想而知。那段时间他几乎每天都要在办公室工作至深夜，有时甚至是通宵。
可他终于挺了过来。2000年9月，上海新东方学校正式开始招生，第一批招生工作就取得了空前成功。到现在，培训学员已超过了40000人次，所开课程也从单纯的出国考试培训迅速扩大发展到考试培训与外语综合能力培训全方位并进，“新概念英语”、“电影听说”、“语音速成”、“美国口语”等课程如雨后春笋般纷纷登场。上海新东方不负众望，在上海滩上一次又一次掀起“新东方风暴”：一个个火爆的讲座场面、一次次频繁的媒体聚焦、一封封热情的学员来信，令人无限感怀，无比振奋；每次新一期培训班的报名工作还未开始，就有学员前来询问报名讯息；而当开班的消息一传出，报名的队伍立即排到了十几米开外，几千个名额数天内即报满。即便如此，还有没赶上报名的学员苦苦央求工作人员，情愿在过道里“加座”。每当看着报名大厅里人头攒动的情景，周成刚心里总会有很多感触，此时，再多的艰难困苦，也熔铸成了更强的前进动力。
